La catacombe de Saint-Calixte

La catacombe de Saint-Calixte se trouve parmi les plus grandes et les plus importantes de Rome .

Elle est située sur la droite de la Via Appia antica , après la petite église du « Quo Vadis ? »

• La voie Appienne (Via Appia) est une des voies romaines  et est la première route à avoir été pavée. Sa construction fut ordonnée par le censeur  Appius Claudius Caecus  à partir de 312 av. J.-C.  Elle joignait à l'origine Rome  à Capoue , puis fut allongée pour rejoindre Brindes (Brundisium).
• L'église Santa Maria in Palmis ou église Domine Quo Vadis (en français  : de Sainte-Marie-des-Palmes ou du « où-vas-tu Seigneur ?») est une église romaine  située dans le quartier Appio-Latino  sur la via Appia  au croisement de la via Ardeatina .

Crée vers le milieu du IIe siècle , elle fait partie d'un ensemble funéraire qui occupe 15 hectares de terrain, avec un réseau de galeries long de presque 20 kilomètres, sur quatre niveaux, et qui atteignent une profondeur supérieure à 20 mètres.

À l'origine on y trouvait les sépultures de dizaines de martyrs, de seize papes  et de très nombreux Chrétiens.

La catacombe porte le nom du diacre  Calixte  qui, au début du IIIe siècle , fut chargé par le pape Zéphyrin de l'administration du cimetière. Zéphyrin meurt en 217 et est le premier pape à y être enterré.

 Calixte lui succède et devient le pape Calixte Ier

C'est ainsi que la catacombe de Saint-Calixte devint le cimetière officiel de l'Église de Rome . Cette catacombe est composée d'un ensemble de plusieurs cryptes dont la plus connue est la crypte des papes, découverte en 1854  par Giovanni Battista de Rossi, qui accueillaient à l'origine les dépouilles de neuf souverains pontifes du IIe siècle

On voit à la surface deux petites basiliques  avec trois absides . Dans la basilique orientale furent probablement enterrés le pape saint Zéphyrin et le jeune martyr de l'Eucharistie , saint Tarcisius .

• •L'abside, du latin absis lui même dérivé du grec ἁψίς  ◦(voûte, arcade), est la partie qui termine le choeur d'une église , soit par un hémicycle , soit par des pans coupés, soit par un mur plat.
• L'abside, située à l'arrière du choeur est généralement orientée vers l'est

Le cimetière souterrain comprend différentes zones.

La crypte de Lucine et la région dite des papes et de Sainte Cécile sont les noyaux les plus antiques (IIe siècle ).

Les autres régions sont appelées de Saint Miltiade (milieu du IIIe siècle ), des Saints Gaius et Eusèbe (fin du IIIe siècle), occidentale (première moitié du IVe siècle ) et libérienne (seconde moitié du IVe siècle