Gildas
(vers 490/500 – vers 569/570) est un ecclésiastique originaire de l'île
de Grande-Bretagne en écosse qui a fini sa vie en Bretagne continentale
(il est appelé Gweltaz en breton).
Surnommé Sapiens, « le Sage », Gildas est connu comme auteur du sermon De Excidio et Conquestu Britanniae, l'une des sources majeures pour l'histoire de la Grande-Bretagne aux Ve et VIe siècles.
De Excidio et Conquestu Britanniae (« De la ruine et de la conquête de la Bretagne »), ou simplement De Excidio Britanniae, est un sermon en trois parties rédigé au VIe siècle
La première partie est un récit de l'histoire de l'île de Bretagne de la conquête romaine jusqu'à l'époque de Gildas.
La
deuxième partie fustige cinq rois pour divers péchés, et la troisième
partie s'en prend tout aussi violemment au clergé breton de l'époque.
C'est un texte important pour l'histoire de la Grande-Bretagne aux Ve et VIe siècles, car il s'agit quasiment de la seule source contemporaine encore disponible.
Il favorise dans ses écrits la vie monastique, et des fragments de lettres indiquent qu'il aurait également rédigé une règle monacale moins austère que celle de son contemporain, saint David.
D'après
nombre d'hagiographes, il aurait étudié dans un monastère du pays de
Galles, sous la direction d'un disciple de saint Germain l'Auxerrois.
Ordonné
prêtre en 518, cet apôtre, surnommé "le sage", convertit d'abord ses
compatriotes par une éloquence sacrée aussi simple qu'efficace. Avec le
même succès, il passe en Irlande (saint Colomban d'ailleurs lui rendra
hommage) pour aboutir en Armorique, la petite Bretagne continentale.
D'abord installé dans l'île d'Houat, il va vivre en ermite dans la presqu'île de Rhuys qui ferme, au sud, le golfe du Morbihan.
Il
y fondera une abbaye qui porte aujourd'hui son nom et où on l'honore
toujours. Abélard, le savant théologien du Moyen Age, en sera l'abbé au
XIIe siècle.
Troublé
par l'effondrement de la civilisation romaine sous les coups successifs
des envahisseurs saxons, il écrit: "De la ruine de la Bretagne" ouvrage
qui connaîtra un grand succès durant tout le haut
Saint Gildas est connu sous les formes bretonnes Sant Veltas ou sant Gueltas...
L'abbatiale de Saint Gildas de Rhuys abrite la sépulture du saint mort en 570 sur l'île de Houat.
Au-delà du personnage historique il existe aussi une tradition légendaire
Au-delà du personnage historique il existe aussi une tradition légendaire
Saint Gildas est fêté le 29 janvier
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